決定膚色白與黑的主要是黑素的含量。黑素是在酪氨酸酶作用下，由黑色素細(xì)胞產(chǎn)生后再轉(zhuǎn)輸?shù)奖砥そ请浼?xì)胞的，皮膚的顏色與每個(gè)黑素細(xì)胞產(chǎn)生黑素的能力有關(guān)，與黑素細(xì)胞的數(shù)量有關(guān)，與黑素轉(zhuǎn)輸?shù)浇请浼?xì)胞的速度有關(guān)。
從皮膚美白的角度考慮，人們總是認(rèn)為黑素的合量越少越好，然而，對(duì)于在陽(yáng)光下工作的人來(lái)說(shuō)，黑素在防癌保健等方面功不可沒(méi)。黑素能吸收大部分紫外線，極大的減少紫外線UVA和UVB的透射，從而保護(hù)皮膚免受紫外線和可見(jiàn)光線照射所造成的生物學(xué)的損害，保護(hù)和減輕皮膚由于日光引起的急性或慢性炎癥，防止由日光 引起的皮膚曬傷、老化和癌變。
白種人容易發(fā)生日光性曬傷，長(zhǎng)期日曬又容易發(fā)生皮膚癌，加基底細(xì)胞癌、鱗狀細(xì)胞癌和黑素瘤等，而黑種人則很少發(fā)生皮膚癌。另外，黑素還能保護(hù)葉酸和類似的重要物質(zhì)免受光線的分解。因此，天然的黑皮膚并不是一件壞事，也就不要人為地刻意地去追求美白了。
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